Macacos Quem são? E O Que Querem

Sobre o papel do trabalho na transformação do macaco em homem

Friedrich Engels

O trabalho é a fonte de toda riqueza, afirmam os economistas Assim é,

com efeito, ao lado da natureza, encarregada de fornecer os materiais que ele

converte em riqueza. O trabalho, porém, é muitíssimo mais do que isso. É a

condição básica e fundamental de toda a vida humana. E em tal grau que, até

certo ponto, podemos afirmar que o trabalho criou o próprio homem. Há

multas centenas de milhares de anos, numa época, ainda não estabelecida em

definitivo, daquele período do desenvolvimento da Terra que os geólogos

denominam terciário provavelmente em fins desse período, vivia em algum

lugar da zona tropical - talvez em um extenso continente hoje desaparecido

nas profundezas do Oceano Índico - uma raça de macacos antropomorfos

extraordinariamente desenvolvida. Darwin nos deu uma descrição aproximada

desses nossos antepassados. Eram totalmente cobertos de pelo, tinham barba,

orelhas pontiagudas, viviam nas árvores e formavam manadas.

É de supor que, como conseqüência direta de seu gênero de vida, devido

ao qual as mãos, ao trepar, tinham que desempenhar funções distintas das dos

pés, esses macacos foram-se acostumando a prescindir de suas mãos ao

caminhar pelo chão e começaram a adotar cada vez mais uma posição erecta.

Foi o passo decisivo para a transição do macaco ao homem.

Todos os macacos antropomorfos que existem hoje podem permanecer em

posição erecta e caminhar apoiando-se unicamente sobre seus pés; mas o

fazem só em casos de extrema necessidade e, além disso, com enorme

lentidão. Caminham habitualmente em atitude semi-erecta, e sua marcha

inclui o uso das mãos. A maioria desses macacos apóiam no solo os dedos e,

encolhendo as pernas, fazem avançar o corpo por entre os seus largos braços,

como um paralítico que caminha com muletas. Em geral, podemos ainda hoje

observar entre os macacos todas as formas de transição entre a marcha a

quatro patas e a marcha em posição erecta.

Mas para nenhum deles a posição erecta vai além de um recurso

circunstancial. E posto que a posição erecta havia de ser para os nossos

peludos antepassados primeiro uma norma, e logo uma necessidade, daí se

depreende que naquele período as mãos tinham que executar funções cada vez

mais variadas. Mesmo entre os macacos existe já certa divisão de funções

entre os pés e as mãos. Como assinalamos acima, enquanto trepavam as mãos

eram utilizadas de maneira diferente que os pés. As mãos servem

fundamentalmente para recolher e sustentar os alimentos, como o fazem já

alguns mamíferos inferiores com suas patas dianteiras. Certos macacos

recorrem às mãos para construir ninhos nas árvores; e alguns, como o

chimpanzé, chegam a construir telhados entre os ramos, para defender-se das

inclemências do tempo. A mão lhes serve para empunhar garrotes, com os

quais se defendem de seus inimigos, ou para os bombardear com frutos e

pedras. Quando se encontram prisioneiros realizam com as mãos vá rias

operações que copiam dos homens. Mas aqui precisamente é que se percebe

quanto é grande a distância que se para a mão primitiva dos macacos,

inclusive os antropóides mais superiores, da mão do homem, aperfeiçoada

pelo trabalho durante centenas de milhares de anos. O número e a disposição

geral dos ossos e dos músculos são os mesmos no macaco e no homem, mas a

mão do selvagem mais primitivo é capaz de executar centenas de operações

que não podem ser realizadas pela mão de nenhum macaco. Nenhuma mão

simiesca construiu jamais um machado de pedra, por mais tosco que fosse.

Por isso, as funções, para as quais nossos antepassados foram adaptando

pouco a pouco suas mãos durante os muitos milhares de anos em que se

prolongam o período de transição do macaco ao homem, só puderam ser, a

princípio, funções sumamente simples. Os selvagens mais primitivos,

inclusive aqueles nos quais se pode presumir o retorno a um estado mais

próximo da animalidade com uma degeneração física simultânea, são muito

superiores àqueles seres do período de transição. Antes de a primeira lasca de

sílex ter sido transformada em machado pela mão do homem, deve ter sido

transcorrido um período ; e tempo tão largo que, em comparação com ele, o

período histórico por nós conhecido torna-se insignificante. Mas havia sido

dado o passo decisivo: a mão era livre e podia agora adquirir cada vez mais

destreza e habilidade; e essa maior flexibilidade adquirida transmitia-se por

herança e aumentava de geração em geração.

Vemos,