A exposição colombiana - em comemoração dos quatrocentos anos da jornada de Cristóvão Colombo para o Novo Mundo

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m 1893, exatamente um ano depois que Samuel Insull foi para Chicago, a cidade fez a maior feira do mundo até aquele momento — a Exposição Colombiana — para comemorar os quatrocentos anos da viagem de Cristóvão Colombo ao Novo Mundo. Construída em uma área de 2,5 quilômetros quadrados, às margens do lago Michigan, o espaço ocupado pela feira criou uma cidade espetacular dentro de outra, com os salões da exposição decorados no estilo neoclássico, estandes de dezenas de países e centenas de empresas e, em sua rua principal, uma roda Ferris de mais de 80 metros de altura, a primeira de seu gênero.1 A feira atraiu mais de 27 milhões de visitantes, um número que correspondia a mais ou menos metade da população dos Estados Unidos na época, durante os cinco meses em que ficou montada.

1 ■ Acredita-se que o modelo da célebre invenção de W. G. Ferris tenha sido a roda d água de Burden. Ferris estudou no Instituto Politécnico Rensselaer de Troy, que ficava a poucos quilômetros da metalúrgica de Burden.

A Exposição Colombiana foi um monumento à idéia do progresso tecnológico. Celebrou avanços na indústria, no transporte e nas artes. Mas comemorou, sobretudo, a chegada da eletricidade como nova força motriz da nação. Os organizadores do evento disseram que a intenção era "fazer do local da Feira Mundial e de seus prédios um exemplo grandioso do progresso obtido na eletricidade". Uma usina a vapor, construída no terreno, bombeava 24 mil