Funções dos linfócitos

Os linfócitos são as únicas células que possuem receptores específicos para antígenos, logo são os principais mediadores da imunidade adquirida. Eles são classificados como linfócitos B; linfócitos T ( TCD4 e TCD8) e células natural killer (NK, células da imunidade inata). Os linfócitos B são as únicas células capazes de produzirem anticorpos, o qual os tornam responsáveis pela imunidade humoral. Os linfócitos T, por sua vez, são responsáveis pela imunidade celular e atuam reconhecendo fragmentos peptídicos de proteínas antigênicas através do MHC, localizado na superfície das células apresentadoras de antígenos (APCs).

Para aumentar a possibilidade de que as células imunucompetentes especificas se vejam diante de um antígeno, os linfócitos, especialmente os linfócitos T, circulam continuamente pelo sangue. Os linfócitos hematógenos penetram nos tecidos, num processo chamado diapedese. Uma vez, nos tecidos, os linfócitos podem permanecer residentes, ou podem abrir caminho através do endotélio linfático, até a circulação da linfática. Então, os linfócitos nos vasos linfáticos, penetram num linfonodo drenante através dos linfáticos aferentes, ou retorno ao sangue, via ducto torácico. Assim, a via circulatória dos linfócitos permite comunicações celular eficientes entre o sangue, a linfa,sítios periféricos de entrada de antígenos,e tecidos linfoides. Ademais, linfócitos T ‘’ingênuos’’(CD45RA+) linfócitos T de memória (CD45RO+), seguem caminhos circulatórios diferentes.

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