Temperatura

A temperatura é uma medida da energia cinética média das moléculas de um objeto ou sistema. Neste contexto, ela também pode ser considerada como uma medida do conteúdo de calor. Assim, quanto maior o conteúdo de calor maior será a temperatura do sistema. Quando a energia solar atravessa a atmosfera ela é em grande parte absorvida pela atmosfera e pela superfície terrestre. A absorção da radiação é transformada em calor. Com a absorção e aquecimento da superfície da Terra, este calor pode ser transferido para a atmosfera pelos processos de condução, convecção e radiação. Como a superfície da Terra é composta por diferentes materiais este aquecimento é desigual, uma vez que eles possuem diferentes capacidades de absorver calor. Além disso, em razão da inclinação do eixo da Terra as regiões de latitudes mais altas recebem menos energia do que a região tropical. Ao longo do ano em razão da translação da Terra entorno do Sol, teremos também uma mudança na energia proveniente do Sol no topo da atmosfera. Todos estes efeitos fazem com que a Terra não se aqueça igualmente, gerando assim um gradiente horizontal de temperatura entre o equador e os pólos.

Existem diversos fatores que podem influenciar a temperatura: a latitude, altitude, continentalidade, correntes oceânicas, cadeias de montanhas, massas de ar, ventos dominantes e as estações do ano. Quanto mais nos afastamos da linha do equador, mais os raios solares interceptam a superfície terrestre com um ângulo cada vez maior. Esta inclinação dos raios solares implica que com o afastamento da linha do equador a área iluminada aumenta cada vez mais. Além disso, devido a geometria da Terra, os raios solares têm que atravessar uma camada cada vez maior da atmosfera para atingir a superfície terrestre. Isto implica que mais energia será absorvida pelos gases que compõem a atmosfera. Esta diminuição da intensidade implica em menos radiação absorvida,isto é, menos energia disponível para o sistema superfície terrestre e a atmosfera.