Tentados reciclagem

Durante sua primeira temporada na NBA, Jordan teve médias de 28,2 pontos e um aproveitamento de 51,5% nos arremessos tentados.16 Ele rapidamente se tornou um dos jogadores favoritos dos fãs, mesmo em arenas rivais,17 18 19 e apareceu na capa da Sports Illustrated com o título "A Star is Born" com pouco mais de um mês de carreira profissional.20 21 Jordan também foi escolhido para o All-Star Game pelos fãs em sua temporada de estréia.22 A polêmica começou antes do All-Star Game, quando veio à tona que vários jogadores veteranos, liderados por Isiah Thomas, estavam chateados com a quantidade de atenção que Jordan estava recebendo. Isto conduziu a um chamado "freeze-out", onde os jogadores se recusaram a passar a bola para ele durante o jogo. A polêmica pouco afetou Jordan quando ele voltou a jogar na temporada regular, onde ao final, iria ser escolhido Rookie of the Year.23 Os Bulls terminaram a temporada 38-44,24 e perderam na primeira rodada dos playoffs em quatro jogos para o Milwaukee Bucks.

A segunda temporada de Jordan foi interrompida após quebrar um pé, no terceiro jogo da temporada, o que o levou a perder 64 jogos. Apesar da lesão de Jordan e de um recorde de 30-52, os Bulls foram aos playoffs. Jordan se recuperou a tempo de participar nas e teve um bom desempenho em seu retorno. Contra o Boston Celtics de 1985-1986 que é muitas vezes considerado um dos maiores da história da NBA,25 Jordan estabeleceu o recorde ainda intacto para pontos em um jogo de playoff, com 63 no jogo 2.26 Os Celtics, no entanto, varreram os Bulls na série.27

Jordan tinha se recuperado completamente para a Temporada 1986-87, e teve uma das maiores temporadas da história da NBA. Ele se tornou o único jogador, além de Wilt Chamberlain a marcar 3.000 pontos em uma temporada, com médias de 37,1 pontos em 48,2% nos arremessos.28 Além disso, Jordan demonstrou sua habilidade defensiva, e se tornou o primeiro jogador na história da NBA a ter 200 roubos e 100 tocos em uma temporada. Apesar do sucesso de Jordan, Magic Johnson ganhou o prêmio de MVP. Os Bulls chegaram a 40 vitórias, e avançaram para os playoffs pelo terceiro ano consecutivo. No entanto, eles foram novamente varridos pelos Celtics.

Jordan novamente liderou a liga em pontos na temporada 1987-88, com médias de 35,0 pontos e 53,5% nos arremessos e venceu seu primeiro prêmio de MVP. Jordan, também foi nomeado Jogador Defensivo do Ano, tendo médias de 1,6 tocos e 3,16 roubos de bola por jogo.29 Os Bulls terminaram 50-32, com Michael ficando fora da primeira rodada dos playoffs pela primeira vez na carreira, após derrotar Cleveland Cavaliers em cinco jogos.30 No entanto, os Bulls perderam em cinco jogos para o Detroit Pistons, que eram liderados por Isiah Thomas e outros jogadores conhecidos como "Bad Boys".

Na temporada 1988-89, Jordan novamente liderou a liga em pontos, com médias de 32,5 pontos e um aproveitamento de 53,8% nos arremessos, além de 8 rebotes e 8 assistências por jogo. Os Bulls terminaram com um recorde 47-35, e avançou para as Finais da Conferência Leste, derrotando os Cavaliers e o New York Knicks ao longo do caminho. No entanto, os Pistons derrotaram os Bulls novamente, desta vez em seis jogos, utilizando o seu "Jordan Rules", método para marcar Jordan, que consistia em uma dupla ou tripla marcação cada vez que ele tocava na bola.31

Os Bulls entraram na temporada 1989-90 como uma equipe em ascensão, com o seu núcleo de jogo em Jordan e jovens jogadores como Scottie Pippen e Horace Grant, e sob a orientação do novo treinador Phil Jackson. Jordan teve médias de 33,6 pontos e 52,6% nos arremessos, além de 6.9 rebotes e 6.3 assistências, conduzindo os Bulls a um recorde de 55-27.32 Eles novamente avançaram para as finais da Conferência Leste batendo os Bucks e os 76ers no caminho. No entanto, apesar de conseguir levar a série à sete jogos, os Bulls perderam novamente para os Pistons, pela terceira temporada consecutiva.

Os Primeiros 3 Troféus

Na temporada 1990-91, Jordan ganhou seu segundo prêmio de MVP após uma média de 31,5 pontos e 53,9% nos arremessos, além 6.0 rebotes e 5.5 assistências na temporada regular. Os Bulls terminaram em primeiro lugar na sua divisão pela primeira vez em 16 anos e estabeleceram um recorde da franquia com 61 vitórias na temporada regular.33 Com Scottie Pippen se tornando um All-Star e se desenvolvendo, os Bulls tinham elevado seu jogo. Os Bulls derrotaram o New York Knicks e o Philadelphia 76ers nos playoffs. Eles avançaram para as finais da Conferência Leste, onde o seu rival, o Detroit Pistons, os aguardavam. No entanto, desta vez os Bulls venceram os Pistons, após varrerem de forma surpreendente.34 35 Em um final incomum para o quarto e último jogo, Isiah Thomas levou sua equipe para fora da quadra antes dos segundos finais. A maioria dos jogadores dos Pistons foram diretamente para o seu vestiário, em vez de apertar as mãos dos jogadores dos Bulls. 36 37

Os Bulls avançaram para as finais da NBA pela primeira vez na história da franquia para enfrentar Magic Johnson e James Worthy e bater o Los Angeles Lakers por 4-1, tendo um registro de 15-2 nos playoffs ao longo do caminho.38 Em sua primeira aparição nas finais, Jordan teve médias de 31,2 pontos e 56% nos arremessos, além de 11,4 assistências, 6,6 rebotes, 2,8 roubos de bola e 1,4 tocos.39 Jordan ganhou seu primeiro MVP das Finais,40 , além de gritar "É campeão" pela primeira vez.41

Jordan e os Bulls continuaram seu domínio na temporada 1991-1992, estabelecendo um recorde de 67-15, superando o recorde da franquia 1990-91. Jordan ganhou seu terceiro prêmio de MVP, o segundo consecutivo, com médias de 30.1 pontos, 6.4 rebotes e 6.1 assistências por jogo e 52% nos arremessos. Depois de vencer uma série de 7 jogos sobre o New York Knicks na segunda rodada dos playoffs e vencer o Cleveland Cavaliers nas finais da Conferência em 6 jogos, os Bulls conheceram Clyde Drexler e o Portland Trail Blazers nas finais. Os meios de comunicação, na esperança de recriar uma rivalidade Magic-Bird, destacaram as semelhanças entre "Air" Jordan e Clyde "The Glide" durante as Finais.42 No primeiro jogo, Jordan marcou 35 pontos em um único período, incluindo o recorde de seis cestas de três pontos.43 Após a sexta cesta de três pontos, ele correu falando enquanto olhava quadra. Marv Albert, que transmitia o jogo, depois afirmou que era como se Jordan estivesse dizendo: "Eu não posso acreditar que estou fazendo isso".44 Os Bulls acabaram por vencer o jogo 1, e derrotaram os Blazers em seis jogos. Jordan foi nomeado MVP das Finais