Canal Do Panama

Canal do Panamá

Inaugurado em 15 de agosto de 1914 como um atalho para grandes embarcações como navios mercantes e militares e que hoje ainda é muito importante para o comércio mundial, o Canal do Panamá possui aproximadamente 82 quilômetros de extensão que corta o Istmo do Panamá ligando o Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico diminuindo o tempo de trajetória dos navios entre os dois oceanos e facilitando o comércio de mercadorias em países de ambos o lados.

Construção

As obras de construção do canal do Panamá foram iniciadas pelo francês Ferdinand de Lesseps e seu projeto constituía basicamente na abertura de um canal ao nível do mar como o Canal de Suez que liga o Mar Mediterrâneo ao Mar Vermelho. Mas na prática seus engenheiros não encontraram soluções para o problema do curso do rio Chagres que caso o canal fosse construído dessa forma implicaria na drenagem dele.

Em 1880, utilizando esse projeto de Lesseps, foi iniciado o processo de construção do canal, no entanto devido ás enchentes, desmoronamentos e a alta taxa de mortalidade dos trabalhadores por conta das doenças tropicais como malária e febre amarela houveram inúmeros atrasos nas obras. Em 1885 o projeto das obras foi alterado incluindo-se uma comporta, mas devido aos altos investimentos nas obras a companhia encarregada veio a falir.

Tendo em vista dar continuidade ás obras do Canal do Panamá o presidente americano Theodore Roosevelt tenta entrar em acordo com o governo Colombiano, que até então tinha o controle da região do Panamá, mas não obtém êxito. Então Roosevelt consegue o apoio dos rebeldes panamenhos fazendo com que eles se revoltem contra o governo Colombiano tornando então o Panamá independente com o apoio da marinha americana. Após ganharem a guerra de independência os panamenhos retribuem o favor aos americanos aceitando o acordo para a continuidade da construção do Canal do Panamá.

John Findlay Wallace, primeiro engenheiro-chefe do projeto, prejudicado pelas doenças nativas e pela escassa organização do trabalho, acabou por se demitir após um ano. O segundo engenheiro-chefe, John Stevens, optou pela construção de um canal com eclusas, propondo controlar o curso do rio Chagres por meio de um aterro de grandes dimensões, formando uma barragem em Gatún.

Finalmente em outubro de 1913 as obras do Canal do Panamá foram concluídas com a presença do então presidente dos EUA Woodrow Wilson. Porém o canal só foi oficialmente inaugurado em 15 de Agosto de 1914, tendo dimensões para a passagem dos maiores navios da época.