Projeto Manhattan

Projeto Manhattan modificou drasticamente o futuro das conflagrações bélicas em todo o Planeta. Raros são aqueles que não souberam, de alguma forma, dos resultados deste empreendimento militar dos Estados Unidos, concebido secretamente. No fatídico dia 6 de agosto de 1945, o americano Paul Tibbets, piloto do avião B-29, então intitulado de Enola Gay, foi o responsável pelo lançamento de uma bomba atômica, a primeira arma desse porte produzida pela Humanidade.

Little Boy

Este instrumento bélico trazia em si uma carga letal -equivalente a 15 mil toneladas de TNT -, o que lhe permitiu arrasar o alvo, Hiroshima, localizada no Japão, naquele momento um dos principais adversários dos norte-americanos e de seus aliados. O Little Boy, como foi ironicamente chamada por seus criadores, aniquilou toda a arquitetura existente em uma distância aproximada de 1,5 Km do núcleo central da explosão, mergulhando toda a cidade em chamas sem fim. Pelo menos 70 mil pessoas morreram, sem falar nos incontáveis habitantes atingidos pelas consequências da radiação no final de 1945, número que continuou a crescer por mais cinco anos.

Depois de três dias foi a vez de Nagasaki, alvejada pela Fat Man, que matou a princípio 40 mil pessoas, cálculo que em cinco anos atingiu a monta de 140 mil vítimas. No dia 14 de agosto de 1945 o Japão se submeteu aos adversários, dando fim à Segunda Guerra Mundial. A questão é: isto teria ocorrido se não fosse esse ataque sem precedentes, gestado pelo Projeto que oficialmente era conhecido como Distrito de Engenharia de Manhattan? Alguns acreditam que a criação destas armas e o lançamento de ambas nas cidades japonesas foram indispensáveis para o final do conflito mundial, enquanto outros crêem que o Japão teria se entregado mesmo sem essa solução radical.

Os Estados Unidos contaram com a parceria do Reino Unido e do Canadá neste empreendimento liderado pelo General Leslie Richard Groves. A parte científica ficou a cargo do físico norte-americano Julius Robert Oppenheimer, que se desligou do projeto logo depois do primeiro teste realizado em Alamogordo, vinculando-se posteriormente à Comissão para a Energia Atômica dos EUA, da qual foi presidente até 1952. Os aliados alegavam acreditar que esta arma era uma possibilidade concreta e que os nazistas já estavam realizando pesquisas visando sua produção.

Explosão da Bomba Atômica em Nagasaki

Esta concepção teve tal magnitude que treze localidades distintas serviram de palco para os estudos necessários e a posterior elaboração das armas nucleares. Mas apenas três cidades foram eleitas com o objetivo de sediar o desenvolvimento científico deste projeto – Hanford, em Washington; Los Alamos, no Novo México; e Oak Ridge, no Tennessee. Os habitantes destas regiões foram praticamente forçados a abandonar suas terras, muitos deles duas semanas antes do início das atividades secretas.

Os frutos do Projeto Manhattan marcaram certamente o século XX, talvez imprimindo a este marco temporal uma aura sombria. Muitos alegam que a criação das armas nucleares envolve a possibilidade da eliminação de todos os conflitos bélicos, outros acreditam que sua produção deu impulso para uma corrida armamentista que pode, em algum momento, representar uma ameaça de destruição total para a Humanidade.

Na verdade, até mesmo os integrantes do Projeto Manhattan estavam divididos quanto à utilização militar das bombas nucleares. É preciso lembrar também que após o final da Segunda Guerra deu-se início a uma nova modalidade bélica, a Guerra Fria - envolvendo especialmente os EUA e a União Soviética -, a qual, mesmo não se concretizando nos fronts como suas antecessoras, representou igualmente uma terrível ameaça para o Homem.

Projeto Manhattan

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O Projeto Manhattan foi um projeto de pesquisa e desenvolvimento, que produziu as primeiras bombas atômicas durante a Segunda Guerra Mundial. Foi liderada pelos Estados Unidos, com o apoio do Reino Unido e Canadá. De 1942 a 1946 o projeto estava sob a direção do major-general Leslie Groves do Corpo de Engenheiros do Exército. O componente do exército do projeto foi designado como Distrito Manhattan; "Manhattan" gradualmente substituiu o codinome oficial, "Desenvolvimento de materiais substitutos", para todo o projeto. Ao longo do caminho, o projeto absorveu o seu homólogo britânico anteriormente, Tube Alloys. O Projeto Manhattan começou modestamente em 1939, mas cresceu e empregou mais de 130.000 pessoas e custou cerca de US$2 bilhões (cerca de US$26 bilhões de dólares em 20131 ). Mais de 90% do custo foi para a construção de fábricas e produzir materiais físseis, com menos de 10% para o desenvolvimento e produção das armas. Pesquisa e produção ocorreu em mais de 30 locais em todo os Estados Unidos, Reino Unido e Canadá.

Dois tipos de bomba atômica foram desenvolvidos durante a guerra. Um tipo de arma relativamente simples arma de fissão foi feita utilizando urânio-235, um isótopo que representa apenas 0,7% do urânio natural. Uma vez que é quimicamente idêntica ao isótopo mais comum, urânio-238, e que tem quase a mesma massa, revelou-se difíceis de separar. Três métodos foram utilizados para o enriquecimento do urânio: eletromagnética, gasosa e térmica. A maior parte deste trabalho foi realizado em Oak Ridge, Tennessee. Em paralelo com o trabalho de urânio também representava um esforço de produzir plutônio. Os reatores foram construídos em Oak Ridge e Hanford, Washington, em que o urânio foi irradiado e transmutado em plutônio. O plutônio foi então separado quimicamente a partir do urânio. O projeto do tipo da arma se provou impraticável para usar com plutônio para uma arma do tipo de implosão mais complexo foi desenvolvido em um projeto concertada e esforço de construção de pesquisa principal do projeto e laboratório de design em Los Alamos, Novo México.

O projeto também foi acusado de colher informações sobre o Projeto de energia nuclear alemão. Através da Operação Alsos, o pessoal do Projeto Manhattan servido na Europa, às vezes atrás das linhas inimigas, onde eles se reuniram materiais nucleares, documentos, e cientistas alemães.

O primeiro dispositivo nuclear a ser detonado foi uma bomba de implosão no teste Trinity, realizado no Bombardeio de Alamogordo com artilharia de alcance no Novo México em 16 de julho de 1945. Little Boy e Fat Man do tipo de implosão foram utilizados nos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki, respectivamente. Nos anos pós-guerra, o Projeto Manhattan