Etileno

O etileno é o único hormônio vegetal gasoso (figura 12.5). Ele é incolor e tem um cheiro que lembra o éter. É produzido em várias partes do vegetal: nos nós do caule, em frutos maduros e em tecidos senescentes, taiscomo folhas velhas.

Muitos processos vegetais são influenciados pelo etileno. Ele inibe o

alongamento celular, promove a germinação de sementes e está relacionado à resposta

do vegetal a ferimentos ou invasão por patógenos. Seu papel principal está na

senescência, incluindo o processo de amadurecimento dos frutos. Um grande número

de mudanças fisiológicas ocorrem durante o amadurecimento dos frutos, como

mudanças de cor (pela degradação da clorofila e síntese de outros pigmentos),

conversão de amido e ácidos estocados em açúcar, tornando o fruto com sabor

adocicado, etc. O etileno desengatilha estas mudanças fisiológicas promovendo um

"efeito dominó". O fruto maduro produz etileno, este inicia uma aceleração do

processo de amadurecimento, o que, por sua vez, induz o fruto a produzir mais etileno,

acelerando mais e mais o processo.

Por apresentar esses efeitos, o etileno é usado comercialmente para promover o

amadurecimento uniforme de frutos, por exemplo, a banana. Estas são apanhadas

verdes e transportadas até seu destino, onde são então expostas ao etileno.

Hoje, o etileno é um fitohormônio que tem

seu valor reconhecido e é utilizado

comercialmente, por exemplo, a queima de

serragem que libera o gás etileno em câmaras

especiais promove o amadurecimento de bananas

que são colhidas verdes. (Amabis; Martho, 2002)

A respiração dos frutos climatéricos atinge

um pico que com aumento da produção de etileno

os levam a maturação, que pode ocorrer antes ou

depois de sua separação da planta mãe, logo depois

vem uma queda da atividade respiratória, a

senescência e a morte.. A produção de etileno pelos

frutos climatéricos é considerada essencial à sua

maturação e também é um produto desse processo

sendo que, a sua taxa aumenta conforme o

amadurecimento do fruto. Já nos frutos não

climatéricos, a produção de etileno durante a

maturação normal é muito reduzida.

Espera-se que ocorra um amadurecimento