Aquecimento Global

O aquecimento global é o processo de aumento da temperatura média dos oceanos e do ar perto da superfície da Terra que ocorre desde meados do século XIX e que deverá continuar no século XXI, causado pelas emissões humanas de gases do efeito estufa, e amplificado por respostas naturais a esta perturbação inicial, em efeitos que se autorreforçam em realimentação positiva.1 2

Segundo o Quarto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), de 2007, elaborado sob os auspícios da Organização Meteorológica Mundial e do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, e que representa a síntese científica mais ampla, atualizada e confiável sobre o assunto, a temperatura na superfície terrestre aumentou em média 0,76°C entre 1850 e 2005.3 A maior parte do aumento de temperatura se deve a concentrações crescentes de gases do efeito estufa, emitidos por atividades humanas como a queima de combustíveis fósseis e o desmatamento. Esses gases atuam obstruindo a dissipação do calor terrestre no espaço.4

Os modelos climáticos referenciados pelo IPCC normalmente limitam suas projeções até o ano de 2100. Ele usam para seus cálculos diferentes cenários de evolução futura das emissões de gases, de acordo com tendências de consumo, produção, aproveitamento do recursos, etc, cenários que são todos plausíveis, mas não se pode ainda determinar qual deles se materializará, pois muitas coisas podem mudar no caminho. As probabilidades estimadas com razoável segurança atualmente indicam que as temperaturas globais subirão entre 1,1°C e 6,4°C até aquela data, uma variação que depende do cenário selecionado e da sensibilidade dos modelos utilizados nas simulações. Se a elevação chegar ao extremo, as mudanças ambientais que desencadeará no planeta serão catastróficas, com imenso dano para a humanidade e toda a vida natural.5

O aumento nas temperaturas globais desencadeia várias alterações nos sistemas da Terra, incluindo a subida do nível do mar e mudanças no regime de chuvas, resultando em enchentes e secas. Outros efeitos prováveis incluem aumento na frequência e na intensidade de ciclones tropicais e outros eventos meteorológicos extremos, extinção de grande número de espécies e problemas sérios para a produção de alimentos.5 6 Outra ocorrência global concomitante, que já se verifica e que se prevê continuar no futuro, é a acidificação oceânica, resultado do aumento da concentração de dióxido de carbono atmosférico, um dos gases estufa. Ao mesmo tempo, as concentrações de oxigênio estão a diminuir em vários mares. Prevê-se uma importante alteração futura, mas ainda bastante indeterminada, em todos os ecossistemas marítimos, com impactos prováveis na sociedade humana em larga escala.7 8 O aquecimento e as suas consequências serão diferentes de região para região, mas a natureza destas variações regionais ainda é difícil de determinar com exatidão. O Ártico é a região que está aquecendo mais rápido, verificando-se progressivo derretimento do permafrost e do gelo marinho. Gelos de montanha em todo o planeta estão também em recuo acelerado.5 6

Mesmo que as concentrações de gases estufa se estabilizem imediatamente nos níveis atuais, certas reações já foram desencadeadas e seus efeitos não podem mais ser evitados por meios conhecidos,