Extração Da Trimiristina Da Noz Moscada

A Origem e Evolução dos

Mamíferos

(Boletim do C.P.G.P., Série III, n.o 1)

A origem dos mamíferos é considerada muitas vezes como

um acontecimento relativamente súbito e instantâneo à

escala do tempo geológico, que se deu algures no final do

Triásico. No entanto, os mamíferos são o produto de uma

linhagem que teve início nos répteis sinapsídeos e as

estruturas anatómicas características dos mamíferos

evoluíram em mosaico, durante todo o período que vai do

Pérmico ao Triásico.

Os mamíferos tiveram origem num grupo extinto

de répteis sinapsídeos, os terapsídeos, que viveram entre o

Pérmico Médio e o final do Triásico. Os terapsídeos eram

répteis mamaliformes e mamíferos reptilianos, que

possuíam já um esqueleto e dentição característica dos

mamíferos e desenvolveram a endotermia. Estes animais

foram os vertebrados dominantes durante o período final

do Pérmico e foram o único grupo de sinapsídeos que

sobreviveu à grande extinção maciça que se deu na

transição Pérmico-Triásico. Um dos grupos de terapsídeos

que sobreviveu a esta extinção, diversificou-se no início do

Triásico e, até ao final deste período, vai dar origem aos

verdadeiros mamíferos.

No entanto, a linhagem dos diapsídeos, répteis que

deram origem aos dinossáurios, diversificou-se e acabou

por dominar o mundo durante mais de 150 milhões de

anos. Os mamíferos estiveram presentes durante todo este

período, através de espécies nocturnas de pequenas

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dimensões, evitando assim a competição directa dos répteis,

que eram animais essencialmente diurnos. Apesar dos

mamíferos do Triásico terem desenvolvido quase todos os

atributos dos mamíferos modernos, tiveram de esperar

cerca de 150 milhões de anos para atingirem a sua maior

diversidade.

Morganucodon, mamífero insectívoro do Triásico.

Os primeiros mamíferos verdadeiros aparecem no

registo fóssil no final do Triásico. Posteriormente, durante o

Jurássico produz-se a primeira radiação adaptativa do

grupo. Os Monotrematos, grupo de mamíferos que

pertence, entre outros o ornitorrinco, formam actualmente

uma