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Com 8,5 milhões de km quadrados, o Brasil é o 5º maior país do mundo em extensão territorial, representando 47% da área total da América do Sul.

Seu território situa-se entre os paralelos 5º N e 32º S. Daí o clima predominantemente tropical - é temperado apenas na Região Sul - com a média térmica oscilando de 23º a 29º nos meses mais quentes, e de 17º a 24º nos meses mais frios.

A formação geológica brasileira, com exceção da área amazônica é muito antiga. Extensos planaltos e uma altitude média inferior a 1.500 metros permitiram que a maior parte do solo se tornasse propícia ao plantio. Ainda beneficiado por bacias hidrográficas de grande volume e parcialmente navegáveis, o Brasil se qualifica entre os países com maior quantidade de água potável por habitante.

DEMOGRAFIA

Os 157 milhões de habitantes fazem desta Nação uma das seis mais populosas do mundo: nos últimos cinco anos, a taxa média de crescimento tem sido de 1,4% ao ano. A maioria dessa população (71%) vive em áreas metropolitanas, sendo São Paulo (15 milhões de habitantes) a maior cidade do país, seguido do Rio de Janeiro (9,8 milhões), Belo Horizonte (3.4 milhões), Porto Alegre (3 milhões), Recife (2,8 milhões) e Brasília (1,6 milhões), a Capital Federal.

O maior contingente populacional está na faixa etária compreendida entre 18 e 39 anos, que corresponde a 35% da população total.

Quanto a distribuição de renda, os 10% mais ricos detém 47% da renda nacional. Esta situação se reflete no plano geográfico: o Sudeste (que inclui São Paulo, Rio de Janeiro e Belo Horizonte) responde por 62% do PIB.

Em que pese o Brasil ainda possuir uma das piores distribuições de renda do mundo, esta situação vem mostrando significativa melhora, haja vista que a estabilidade da moeda provocou um incremento de cerca de 30% no ganho médio dos trabalhadores entre os anos de 1995 e 1996.

POLÍTICA

O Distrito Federal e sua principal cidade, Brasília, centraliza hoje o poder político no país, cumprindo assim o objetivo para o qual foi criada como Capital Federal.

Sob regime presidencialista, em que o Presidente da República é eleito pelo voto direto e universal, o modelo político brasileiro se sustenta no tripé: Executivo, Legislativo e Judiciário. A administração harmoniosa desses três poderes garante a estabilidade do sistema democrático.

Os 26 estados que integram a República Federativa do Brasil funcionam de forma análoga mas com independência em relação ao governo central, valendo-se, em seu nível político-administrativo, da mesma interrelação dos três poderes. Cada estado é subdividido em municípios, e tanto os governadores quanto os prefeitos são igualmente eleitos pelo voto direto e universal. Atualmente, o País conta com cerca de 5 mil municípios.

O Poder Legislativo compreende, no plano federal, o Congresso Nacional, composto pelo Senado Federal e pela Câmara dos Deputados. No plano estadual e municipal, as Assembléias Legislativas e Câmaras de Vereadores, respectivamente.

O regime eleitoral brasileiro estabelece o voto universal e obrigatório para todos os cidadãos maiores de 18 anos, e voluntário para maiores de 16 anos. As eleições gerais acontecem a cada quatro anos para os Poderes Executivo e Legislativo, em todos os níveis, ressalvando-se que os pleitos municipais não são coincidentes com os demais. A próxima renovação eleitoral se dará em 1998 para Presidente da República, Governadores, 2/3 dos Senadores (os únicos parlamentares a cumprirem mandatos de oito anos) e Deputados Federais e Estaduais. Outro 1/3 do Senado será eleito em 2002.

Ao início de 1997, já havia sido aprovado na Câmara dos Deputados o projeto de Emenda Constitucional visando a possibilidade de reeleição para os chefes do poder executivo: Presidente da República, Governadores Estaduais e Prefeitos Municipais. Para aprovação definitiva, resta a votação no Senado, prevista para o primeiro semestre de 1997.

Com base na estrutura pluripartidária em vigor, encontram-se registrados atualmente no Tribunal Superior Eleitoral 26 partidos políticos, dos quais 16 com representação no Congresso Nacional. Desses, os quatro maiores representam cerca de 85% das bancadas do Senado e da Câmara dos Deputados.

O Poder Judiciário compreende, nas suas instâncias superiores, o Supremo Tribunal Federal, o Superior Tribunal de Justiça, o Tribunal Superior Eleitoral, o Superior Tribunal Militar e o Superior Tribunal do Trabalho. Na esfera regional, os Tribunais Regionais Federais, os Tribunais Regionais do Trabalho, os Tribunais Regionais Eleitorais e os Tribunais dos Estados.

ASPECTOS MACROECONÔMICOS

RENDA E PRODUÇÃO

O PIB brasileiro no ano de 1996 situou-se em US$ 749,1 bilhões, ocupando a primeira posição entre os países da América Latina e entre os dez maiores do mundo. Sua grande extensão territorial e população, juntamente com um PIB per capita de US$ 4.771, fazem do Brasil um mercado bastante atraente. Além disso, as reformas estruturais que vem sendo implantadas pelo governo federal sustentam o potencial de crescimento econômico do País.

Ano

PIB (US$