Como sabemos o que ética existe em uma sociedade particular

• Logo, há uma outra questão, especificamente ética, que parece ser absolutamente fundamental.

Os costumes mudam e o que ontem era considerado errado hoje pode ser aceito.

• Não são apenas os costumes que variam, mas também os valores que os acompanham, as próprias normas concretas, os próprios ideais, a própria sabedoria, de um povo a outro.

• Quanto aos costumes, para partirmos do real e não do ideal propriamente dito, é preciso reconhecer que a humanidade só reteve por escrito depoimentos sobre as normas de comportamentos (e teorias) dos últimos milênios.

• Como se comportavam eticamente os homens das cavernas, há mais de trinta mil anos? Como era a sua ética sexual, que tipos de normas políticas vigoravam na pré-história?

• A ética não seria então uma simples listagem das convenções sociais provisórias?

• Sendo assim, um comportamento correto, em ética não seria nada mais do que um comportamento adequado aos costumes vigentes.

• Comportamento de maneira discrepante, divergindo dos costumes aceitos e respeitados, estaria no erro, pelo menos enquanto a maioria da sociedade ainda não adotasse o comportamento ou o costume diferente.

• Em certos casos, só chegaremos a descobrir qual a ética vigente numa ou noutra sociedade através de documentos não escritos ou mesmo

• pinturas;

• escultura;

• tragédias e comédias;

• formulações jurídicas, (Direito Romano);

• a políticas, como as leis de Esparta ou Atenas;

• livros de medicina;

• relatórios históricos de expedições guerreiras;

• e até os livros penitenciais dos bispos medievais).