Edgar Allan Poe

A queda da Casa de Usher

(THE FALL OF THE HOUSE OF USHER, 1839)

il sapientiae odiosus acumine nimio.

SÊNECA

Durante todo aquele triste, escuro e silencioso dia outonal, com o céu

encoberto por nuvens baixas e opressivas, estive percorrendo sozinho, a

cavalo, uma região rural singularmente deserta, até que enfim avistei, com

as primeiras sombras da noite, a melancólica Casa de Usher. Não sei por

quê, mas, assim que entrevi a construção, um sentimento de intolerável

tristeza apoderou-se de meu espírito. Digo intolerável porque essa

impressão não era suavizada por qualquer sensação meio prazenteira,

porque poética, com que a mente geralmente recebe até mesmo as mais

sombrias imagens naturais de desolação e de terror.

Observei a paisagem à minha frente: a casa simples e a simplicidade

do aspecto da propriedade, as paredes frias, as janelas semelhando órbitas

vazias, os poucos canteiros com ervas daninhas e alguns troncos

esbranquiçados de árvores apodrecidas — e senti na alma uma depressão

profunda que não posso comparar a nenhuma sensação terrena senão ao

que experimenta, ao despertar, o viciado em ópio: o amargo retorno à vida

cotidiana, o terrível descair de um véu. Havia um frio, uma prostração, uma

sensação de repugnância, uma irrecuperável aflição de pensamento que

nenhum excitamento da imaginação conseguiria forçar a transformar-se

em algo sublime. Que era, parei para pensar, que era que tanto em

perturbava ao contemplar a Casa de Usher? Era um mistério

completamente insolúvel, e eu não conseguia controlar as sombrias

imagens que me enchiam a cabeça enquanto refletia isso. Fui forçado a

socorrer-me da conclusão nada satisfatória de que existem, sem dúvida,

combinações de objetos naturais muito simples, que têm o poder de nos

afetar assim, embora a análise desse poder se situe em considerações além

de nossa perspicácia. Era possível, pensei, que um mero arranjo diferente

nos pormenores da cena, dos detalhes do quadro, bastasse para modificar,

ou talvez, parar suprimir sua capacidade de provocar impressões aflitivas.

Com essa ideia na cabeça, guiei o cavalo até a margem íngreme de um

fosso negro e sinistro cujas águas paradas refulgiam junto a casa e

contemplei, com um arrepio ainda mais forte do que antes, a imagem

invertida e modificada dos arbusto cinzentos, dos lívidos troncos de

árvores e das janelas semelhantes a órbitas vazias.

Apesar disso, era nessa desolada mansão que eu tencionava passar

algumas semanas. O proprietário, Roderick Usher, havia sido um de meus

joviais amigos de infância, mas muitos anos tinham se passado desde o

nosso último encontro. Uma carta, no entanto, que me chegara

recentemente numa parte distante do país? uma carta dele? exigia pela

insistência de seu teor resposta pessoal. A caligrafia revela agitação

nervosa. O remetente falava de aguda doença física, de opressiva

perturbação mental e do intenso desejo de me ver, como seu melhor e na

verdade único amigo pessoal, com a intenção de lograr, pela alegria de

minha companhia, alguma alívio para sua doença. A maneira pela qual

tudo isso e muito mais coisas foram ditas e o manifesto estado de espírito

expresso no pedido impediram-me qualquer hesitação e por esse motivo

obedeci na mesma hora ao que ainda considerava como um convite muito

estranho.

Apesar de, quando crianças, termos sido companheiros íntimos, eu

na verdade conhecia pouco meu amigo. Sua reserva sempre tinha sido

excessiva e habitual. Eu sabia, no entanto, que sua família, muito antiga,

distinguia-se havia muito tempo pela peculiar sensibilidade de

temperamento, demonstrada ao longo de muitos séculos em notáveis obras

de arte e que ultimamente se manifestava em repetidos atos de generosa e

discreta caridade e também na apaixonada devoção pela complexidade da

ciência musical, talvez ainda mais do que por suas belezas naturais e fáceis

de reconhecer. Fiquei sabendo também de um fato incrível: o tronco da

linhagem dos Usher, embora tão antiga, nunca tinha produzido qualquer

ramo duradouro. Em outras palavras, a família se perpetuara apenas em

linha direta e assim continuava, com variações bem poucos importantes e

temporárias. Era essa deficiência, pensava eu, enquanto repassava em

pensamento a perfeita harmonia entre o aspecto da propriedade e o

caráter de seus moradores, imaginando a possível influência que aquela

podia ter exercido, ao longo dos séculos, sobre estes? era essa deficiência,